Gentlemen: start your engines.
El espacio está calientito. Mucho ha pasado y pasará en abril: Starship, Axiom Space, Virgin Orbit
speisbol #73
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¡Hola hola! Desde el último artículo a la fecha han sucedido algunos eventos que vale la pena comentar. Abróchense el cinturón.
Virgin Orbit
Esta empresa, spin-off de Virgin Galactic, es o era más bien (sino resuelve su situación de bancarrota) una plataforma en donde lanzaban satélites desde un Boeing 747 adaptado. En concepto era bueno y de hecho fueron capaces de realizar algunos lanzamientos. A diferencia de un cohete que despega verticalmente, éste lo hacía obviamente horizontalmente y presumía de una flexibilidad sin igual. Ya traían incluso buen momentum en contratos con gobiernos.
Como todo negocio, si no alcanzas una masa crítica revientas. No alcanzaron a tener un nivel de lanzamientos que les permitiera sobrevivir. Parece, por lecturas recientes, que el management simplemente no dio el ancho. Solo recuerda que esta empresa lanzaba satélites solamente. La empresa que lanza turistas al espacio es Virgin Galactic.
Imagen: Virgin Orbit
Gentlemen: start your engines. Starship
Sin entrar en temas técnicos, el lunes 17 de abril se canceló el lanzamiento de Starship. Recuerda que esta es la plataforma con la que Musk pretender lanzar carga útil y personas a órbita baja, Luna, Marte y más allá. Para este jueves 20 de abril planea SpaceX intentarlo de nuevo. Es un vehículo que lo viene a revolucionar absolutamente todo en el sector espacial y por ende a muchos sectores más de la economía mundial.
Si Musk logra que esta plataforma cumpla con sus promesas los costos de acceso al espacio ser irán al suelo. Y ahí si amiguitos … todo cambia. En serio, si ya había cambiado ahora con esto se abrirían muchos más modelos de negocio. ¿El problema sabes cuál es? Que casi nadie sabe qué hacer con esta capacidad. Son pocas las empresas que han anunciado públicamente cómo piensan apalancar esta plataforma. Una de ellas es K2 Space quienes planean lanzar satélites muy grandes con Starship. También es un hecho que debe haber otras empresas que no estén haciendo muy públicos sus planes de cómo apalancar Starship. Confío en que tan solo será cuestión de tiempo para que broten nuevas ideas y/o se adapten algunos negocios actuales a esta nueva plataforma.
Imagen: Rodrigo Villa + Dalle-2
Axiom Space le abre el camino a países sin acceso al espacio
El acceso al espacio, especialmente aquel que tiene que ver con la entrada a estaciones espaciales es muy limitado. Actualmente solo un pequeño club de naciones tienen acceso a la Estación Espacial Internacional. Lee el artículo que te acabo de ligar en la oración anterior para que entiendas bien qué hacen ahí. En resumen, muchísima ciencia que después se traduce en productos y servicios para la Tierra y en un futuro para su uso en el espacio.
Actualmente, yo tengo conocimiento de cuatro plataformas (estaciones espaciales privadas) en desarrollo y son: Starlab (Nanoracks + Voyager + Lockheed Martin); Northrop Grumman; Axiom Space y Orbital Reef (Blue Origin + Sierra Space + Boeing + Redwire). La que arrancó primero fue Axiom ganando un contrato con NASA en 2020 para anexar un primer nodo privado a la Estación Espacial Internacional (EEI). Las demás han hecho anuncios de colaboración interesantes (especialmente Starlab y Orbital Reef).
En días recientes, Axiom Space anunció que abrirá un programa denominado: Axiom Space Access Program. Es un programa dirigido a aquellas naciones que actualmente NO tienen acceso a la EEI o que si lo tienen pero que desean ampliar esa presencia en el futuro con el acceso a plataformas privadas como es el caso de la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Ésta última fue la que realmente inspiró a Axiom para arrancar este programa.
A esta iniciativa ya se sumaron países como Italia con un heritage espacial interesante, Azerbaiyán, Turquía, Emiratos Árabes y otros como Hungría, Uzbekistán y Arabia Saudita (quien lanzará a dos astronautas en el Ax-2 Mission en mayo de este año).
Hace 10 años era impensable que la iniciativa privada probara suerte con estaciones espaciales. Hoy, hay cuatro plataformas en el pipeline. En 5 a 7 años veremos los primeros descubrimientos derivados de la investigación y desarrollo en estas plataformas.
Imagen: Axiom Space
Mucha suerte a Musk y todo el equipo de SpaceX. Lo que suceda mañana (si es que logran lanzar) será positivo. Si fracasan aprenden para el siguiente intento, si logran hacer el vuelo orbital … Mamma mia! La historia de cómo la humanidad poco a poco sale de su cuna, la Tierra, se lleva escribiendo con intensidad desde mediados de la década pasada. Esta semana, se escribirá uno de los capítulos más interesantes de esta historia. NO te lo pierdas.
Ad Astra