¿Qué es?
Es una estación de radio desde el espacio …
Es una nave donde se divierten y flotan algunos astronautas …
No tengo idea mejor explícame …
Todo esto es porque de verdad sí me he topado con personas que no saben qué es la Estación Espacial Internacional (EEI). La realidad es que no tendrían por qué saberlo. Lo que sí me parece relevante es que los que tenemos contacto con la industria somos responsables de explicar los beneficios de su existencia en términos generales y digeribles. Bueno pues al tema.
La Estación Espacial Internacional (EEI) o como sus siglas en inglés indican (ISS = International Space Station) es un laboratorio en donde se hace ciencia todos los días. Ciencia que hacen de tres a seis astronautas para el beneficio de los 7,500 millones de habitantes que estamos abajo. Desde el desarrollo e investigación de materiales de alto desempeño hasta nuevos medicamentos.
¿De qué tamaño es este laboratorio y cuánto pesa?
El largo y volumen aproximado es el de una cancha de fútbol americano y el de una casa de seis cuartos respectivamente. De ancho (72m) es similar a una cancha de fútbol soccer (68m).
Imagen: NASA
La EEI pesa alrededor de 419 toneladas lo que equivale a 419 autos pequeños de pasajeros.
Imagen: JAXA (Agencia Espacial Japonesa)
Historia y ¿quienes lo conforman?
Es simplemente el pedazo de ingeniería más caro de la historia. Su construcción costó US$100 billones. Tomó más de 10 años construirla con la colaboración de 15 países y cinco agencias espaciales. ¿Cuáles son?
NASA: ya la conoces.
Roscosmos: Rusia
ESA: Comunidad Europea
JAXA: Japón
CSA: Canadá
Ve este video para que en dos minutos aprecies cómo se construyó la EEI.
¿Cómo llegan ahí?
Hasta hace muy poco el Soyuz ruso era el único vehículo que llevaba astronautas de los países que forman parte de este club. Todo esto, dado que en 2011 el Shuttle no volvería a operar dejando a Estados Unidos sin vehículo propio casi por 10 años. Es importante señalar que para llevar cargo (no personas sino alimentos, experimentos, entre otras cosas) existen vehículos americanos, japoneses y rusos.
Imagen: Space Shuttle (wired.com)
No fue hasta el Demo-1 en Mayo de 2020 cuando Estados Unidos vuelve a volar astronautas americanos desde suelo americano. Más especial fue este hito dado que se hizo con una empresa 100% privada que tú ya bien conoces: SpaceX.
Estados Unidos ahora cuenta con el Dragon de SpaceX y con el Starliner de Boeing (aún en pruebas y sin visibilidad clara para comienzo de vuelos tripulados) para llevar astronautas a la EEI.
Imagen: Dragon vs Starliner
¿Cuál es la estadía promedio de un astronauta en la EEI?
Alrededor de 250 astronautas de 19 países han subido a la EEI y en promedio se quedan 180 días. Ha habido astronautas que se han quedado 340 días o más. Después de estar tantos días en micro gravedad la afectación en salud es considerable.
Hace dos años tuve oportunidad de platicar con un astronauta que estuvo en dos misiones del Space Shuttle. Me comentó que la salud de Scott Kelly, después de haber estado 340 días en la EEI, se deterioró bastante. No estamos hechos para vivir en micro gravedad y apenas estamos entendiendo como podemos contrarrestar los efectos de la misma para viajes tripulados de larga duración.
¿A qué altura está y a qué velocidad va?
Viaja a 8.05 km/s (28,970 km/hora) y se encuentra a una altura promedio de 400 kms de la superficie terrestre. Como referencia, la Luna está a una distancia promedio de 382,500 kms.
La velocidad y la altura en la que se encuentra hacen que la EEI orbite a la Tierra 16 veces en un día (16 amaneceres, 16 atardeceres). Excelente escenario para tomar unas buenas fotos sin duda.
¿En qué se divide el tiempo de los astronautas y cuántos caben?
Generalmente hay espacio para seis astronautas. En algunas ocasiones como en la foto de abajo, podrás ver hasta 11 astronautas pero solo por un corto tiempo en donde una misión está por bajar a la Tierra y otros acaban de llegar.
Imagen: NASA Live
Cada una de las agencias espaciales tiene tareas asignadas a sus astronautas. Desde que se levantan ya tienen un calendario programado y están en constante comunicación con cada uno de sus “mission controls”. En el caso de NASA es el Johnson Space Center en Houston. ¿Qué hacen a diario?
Experimentos científicos.
Mantenimiento de la EEI adentro y afuera de la misma. El salir de la estación o de cualquier vehículo espacial se le denomina EVA (Extra Vehicular Activity).
Una rutina diaria de dos horas de ejercicio. Al estar en micro gravedad, los astronautas pierden masa y densidad ósea y muscular así que el ejercicio se vuelve fundamental para l@s astronautas.
Muchos a esta altura se estarán preguntando. ¿Bueno y por qué nos molestamos en hacer un laboratorio tan lejos de la Tierra, tan caro y tan incómodo para trabajar? La respuesta es: micro gravedad. No te pierdas la siguiente edición para entender por qué ahora la micro gravedad es nuestro nuevo recurso natural.
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Fuentes utilizadas para este artículo
https://www.nasa.gov/mission_pages/station/research/news/b4h-3rd-ed-book
https://iss.jaxa.jp/kids/en/station/03.html
https://www.issnationallab.org/
https://www.space.com/3-international-space-station.html
https://www.kennedyspacecenter.com/blog/the-20-most-frequently-asked-questions-about-the-international-space-station
https://www.nasa.gov/feature/facts-and-figures