Cuatro personas que NO son astronautas profesionales viajarán al espacio la próxima semana. Espera, ¿qué? Sí, el miércoles 15 de septiembre empieza una era en la que tíos normales se montan a las plataformas de lanzamiento. Bueno, ¿pero seguro van con algún profesional? NO, viajan solos.
Este verano hemos leído ya muchas noticias relacionadas a vuelos espaciales tripulados:
11 de julio: Richard Branson (Virgin Galactic) y su tripulación realizaron un vuelo sub-orbital.
20 de julio: Jeff Bezos (Blue Origin) hace lo propio con un vuelo sub-orbital.
15 de septiembre: Inspiration4 (SpaceX) rompe con todo. No solo porque esta vez realizarán un vuelo orbital sino también por el diseño de la misión y quienes la integran.
Crédito imagen: Netflix
¿Cómo nació este proyecto?
Jared Isaacman
Jared es padre de familia de 38 años, CEO de Shift4Payments y piloto aviador profesional. En busca de aventuras nuevas, decide financiar una misión completa a bordo de un Crew Dragon de SpaceX. No tengo el dato exacto de lo que pagó. Lo que sí se es que NASA paga a SpaceX alrededor de US$55mm por tripulante que lleva a la Estación Espacial Internacional (EEI).
En vez de invitar a tres amigos y pasarla de lujo, Jared decidió que los cuatros asientos representaran:
Liderazgo
Esperanza
Generosidad
Prosperidad
Como comandante de la misión, él representa el asiento de liderazgo. Además de financiarla, decide crear conciencia levantando fondos para un hospital enfocado en investigación y atención de cáncer para niños en EUA, el St. Jude Children’s Research Hospital. El resto de la tripulación te la platico abajo.
Hayley Arceneaux - esperanza
Con 29 años de edad, Hayley sobrevivió al cáncer de hueso lo que la convirtió en una sobreviviente nata. Con increíble vocación de servicio, Hayley es asistente médica en el St. Jude Children’s Research Hospital mismo lugar en donde fue paciente hace varios años.
Aparte de representar la esperanza por haber sobrevivido al cáncer, creo que también es importante platicarles que ella jamás hubiera podido ser astronauta profesional simplemente por tener una prótesis. Esto sin duda es fuente de inspiración para muchas personas en el mundo.
Chris Sembroski - generosidad
¿Cómo logró Jared levantar fondos para el St. Jude? Comprando un spot en el Super Bowl LV, organizando una rifa y dándole la oportunidad a los donantes de subirse a la misión. Es así como Chris Sembroski aparece en la película.
De 41 años, veterano de guerra e ingeniero en Lockheed Martin, Chris decidió apoyar la causa después de ver el spot. Días después le avisan que ha sido seleccionado. Dato curioso. La persona que ganó la rifa no fue él sino un amigo suyo quien decidió ceder su lugar por razones personales y quien recomendó a Chris por tener interés y experiencia en el sector espacial.
Sion Proctor - prosperidad
De 51 años, ella es profesora de geología y ciencias planetarias. Fue candidata para ser astronauta de NASA en 2009 pero nunca fue seleccionada. Ella ganó su asiento por haber ganado un concurso organizado por Ship4Payments. Los participantes tenían que hacer una tienda de e-commerce y subir un video explicando el por qué su negocio tendría que llegar a las estrellas. El video de Sion se viralizó llevándola a tomar el último asiento en el Dragon de SpaceX.
Chris, Sion, Jared y Hayley. Crédito imagen: @inspiration4x
¿A dónde viajarán?
¿Van a la Luna, van a Marte, van a la Estación Espacial Internacional? La respuesta es: ninguna de las anteriores. Primero que nada, esto NO será un vuelo sub-orbital como el de Virgin Galactic o Blue Origin sino un vuelo orbital. Volarán a una altura de 587 kms de la Tierra y estarán en órbita durante tres días. Para referencia, la Estación Espacial Internacional (EEI) está a 400 kms y el Telescopio Hubble (HST) está en una órbita muy similar a la de Inspiration4.
Altura y velocidad de la Estación Espacial Internacional (ISS) y el Telescopio Hubble (HST) Crédito imagen: freemars.org
Vuelo sub-orbital vs vuelo orbital
En un vuelo sub-orbital no llegas a la velocidad de escape de la Tierra y solo subes a cierta altura de la atmósfera, quedándote suspendido un momento y dejando que la gravedad haga el trabajo para traerte de regreso. Vuelo orbital significa que logras escapar del hoyo gravitatorio de la Tierra a una velocidad aproximada de 11 kms/segundo y después mantenerte a una velocidad mínima para no volver a caer. Para mantenerse en órbita, la tripulación del Inspiration viajará a una velocidad de 7.8 kms/segundo. Más velocidad y te vas al espacio, menos velocidad y la gravedad te arrastra de regreso. Viendo el gráfico de abajo lo entenderás muy bien.
Crédito imagen: Sergio Lima, Quora.
La campaña de donación para St. Jude Children’s Research Hospital
Jared va en búsqueda de la aventura de su vida, pero de paso se ha puesto el objetivo de levantar US$200mm para el hospital. El total levantado a la fecha es de US$129,5mm de los cuales US$100mm fueron donados por Jared y la diferencia por el resto de los donantes.
¡Este centro ha logrado que la proporción de niños que logran salvarse por casos de cáncer se eleve del 20 al 80%! En países en desarrollo esta cifra es menor al 20%. Gracias al invento de nuevos tratamientos en este centro y con el apoyo de esta misión podrán lograr llegar a más gente en muchas partes del mundo.
¡Te dejo la liga por si deseas hacer una donación a: St Jude!
Entrenamiento y el reto que esto representa para futuros viajes tripulados
La tripulación ha tenido que pasar por un entrenamiento intenso en SpaceX lo cual ha provocado que la misión sea su trabajo de tiempo completo. NASA se toma dos años o más para entrenar a astronautas profesionales, mientras que la tripulación de Inspiration4 ha tenido menos de seis meses desde que anunciaron al último integrante. ¿En qué se han entrenado?
En el espacio van a estar incómodos más de una vez así que una manera para entrenarlos fue sacarlos de su zona de confort en una expedición de tres días para escalar el Mount Rainier. La expedición fue idea de Jared.
Crédito imagen: @johnkrausphotos
Ejercicios en cámaras centrífugas para entrenarlos en las fuerzas g que experimentarán en lanzamiento y aterrizaje (4 a 6g).
Algunas sesiones de 60 horas/semana de simulador más clases en SpaceX.
Entrenamiento en el uso de la “cupola”. Este fue un aditamento específico para esta misión. Una ventana en la punta del Dragon para poder observar y fotografiar la Tierra.
Crédito imagen: @inspiration4x
Fuera de SpaceX, los tripulantes han tenido semanas de 60 horas leyendo tabiques de información relacionada a la misión y aprendiendo lo que cada uno tiene que hacer durante ella.
Ejercicio: sobra decir que los cuatro tienen una rutina específica para mantenerse en forma. El espacio es lejos de ser amigable para el cuerpo. Simplemente no fuimos diseñados para estar en ese ambiente aunque con el tiempo vamos mejorando y descubriendo cómo podemos estar mejor.
De cara a una colonización en Marte (Musk) y a una visión de enviar a millones de personas viviendo y trabajando en el espacio (Bezos), SpaceX y otras compañías tendrán que hacer un esfuerzo para reducir drásticamente los tiempos de entrenamiento de tal forma que todo esto sea como subirse a una aerolínea.
Responsabilidades de los tripulantes
Jared (comandante de la misión) - responsable de todas las comunicaciones con Tierra y supervisión del buen funcionamiento de la nave.
Sion (piloto) - ejecutará todas las órdenes que le dé Jared y asumirá sus responsabilidades en caso de estar ocupado con una emergencia o cualquier otro evento impredecible.
Chris (especialista de carga útil) - responsable de hacer experimentos y de actividades de estiba y colocación de equipo. Esto no es una tarea sencilla dado que la nave tiene que estar delicadamente balanceada.
Hayley (jefe médica) - atenderá cualquier necesidad médica de la tripulación y también hará experimentos en micro gravedad.
No tengo el detalle de qué experimentos realizarán. Lo que es un hecho es que toda la ciencia que se ha hecho en el espacio aprovechando el ambiente de micro gravedad acaba teniendo un impacto significativo en la Tierra.
¿Quién dijo que teníamos que estar confinados a este planeta? Dedicar la mayoría de recursos para resolver problemas terrestres es lo más lógico, pero asignar un porcentaje de ellos para la exploración de nuevos mundos sin duda valdrá la pena. Nuestra esfera económica, cultural y científica aumentará y con ello exportaremos beneficios de regreso a la Tierra. Inspiration4 es un primer paso hacia la masificación de vuelos tripulados no solo en órbita baja sino a la Luna y Marte. Espero que en poco tiempo, la primera plana de periódicos nacionales sea: Lucía, María, Pepe y Ramón viajan al espacio.
Ad Astra
Ve en vivo la transmisión del lanzamiento en el canal de Youtube en Netflix que por ahora está planeada para el 15 de septiembre de 2021 las 7:02pm CDT (UTC -5).
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