¿Qué es órbita baja?

el equivalente a la nueva terraza de tu casa

speisbol #52

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¿Qué haces normalmente en tu casa? Bueno pues desayunas, comes, cenas, descansas, probablemente trabajas, convives con tu familia. Imagina que en esa casa años después decides construir una terraza. ¿Qué harás en esa nueva terraza? Probablemente las mismas actividades solo que al aire libre. Actualmente hacemos negocios en la Tierra. Gradualmente hemos llevados nuevos negocios fuera de la superficie terrestre.

Me gusta esta analogía porque describe lo que pasa ahora en órbita baja o LEO (Low Earth Orbit por sus siglas en inglés). Por definición, órbita baja es el espacio entre la superficie terrestre hasta 2,000 kms de la Tierra. ¿Y qué hay ahí o por qué es tan especial? Lo es porque desde hace unos años se ha convertido en una extensión de influencia de la humanidad. Una zona en donde ahora hay intercambio de valor Espacio-Tierra y en un futuro cercano veremos intercambio de valor Espacio-Espacio.

Se acabaron los tiempos en donde pensamos que la Tierra es solamente esta preciosa bola azul suspendida en el espacio. Hemos llegado a la Era Orbital. Una en la cual la humanidad también ejerce influencia fuera de la superficie terrestre. Como recordatorio, no toda nuestra infraestructura espacial satelital se encuentra en órbita baja. Existen otras órbitas como la geoestacionaria (a 36,000 kms de la Tierra) misma que te provee de servicios como SKY, Dish entre otras cosas. Está la órbita media (arriba de 2,000 y hasta 36,000 kms de la Tierra). Cada órbita con un uso particular.

Hoy nos centraremos brevemente en órbita baja. ¿Qué hay actualmente ahí? Mucho. Satélites de startups, de agencias espaciales, gobiernos entre otros. Cada uno proveyendo valor a la Tierra. ¿Qué más? La Estación Espacial Internacional (EEI) a 400 kms de la Tierra la cual es un laboratorio del tamaño de una cancha de fútbol americano en donde se hace ciencia todos los días. Ciencia que finalmente se convierte en tecnología al servicio de la humanidad en muchos frentes: medicina, ciencia de materiales, biotecnología, nanotecnología etc. Dale click a la liga arriba en azul (EEI) para leer un artículo explicativo sobre la misma. También se encuentra la estación espacial china con objetivos similares a la EEI.

Comparativo de órbitas

Imagen: wikimedia

Algunas notas sobre la imagen de arriba antes de continuar. Fíjate como la ISS ( Estación Espacial Internacional) está cerca de la Tierra (40x la distancia promedio a la que viajan los aviones comerciales). Luego fíjate a qué altura están los satélites GNSS (Global Navigation Satellite Systems) aquellos que entre otras cosas te dan servicios de navegación (Rappi, Waze, Uber, DHL es momento de dar las gracias). Probablemente tú los conoces coloquialmente como GPS (el sistema americano) pero en realidad hay otros países con satélites GNSS propios. Galileo es el sistema europeo, Beidou es el chino y Glonass el ruso. Posteriormente, ve la órbita GEO (Geoestacionaria) a 36,000 kms de la Tierra. Éstos satélites van a una velocidad tal que hacen match con la velocidad de rotación terrestre por lo que un satélite siempre dará servicio a la misma zona de la Tierra. Como nota complementaria, la Luna (nuestro satélite natural) se encuentra a una distancia promedio de 382,500 kms ¹).

De regreso a órbita baja. Ésta última es la nueva terraza de la humanidad. Desde ahí hemos visto mucha acción comercial y la seguiremos viendo de aquí a próximos años. Cosas como:

1. Construcción de estaciones espaciales comerciales (hay 4 empresas con planes para construirlas). Una de ellas, Axiom Space, ya operando no como estación aún pero lanzando ya desde este año astronautas privados a la EEI (Estación Espacial Internacional).

2. Startups montando proyectos encima de las estaciones espaciales comerciales para la manufactura espacial que puede ir desde retinas, órganos y vacunas hasta fibra óptica de alto desempeño. Descubre por qué la micro gravedad es un ambiente ideal para el desarrollo de estos productos.

3. Más startups construyendo constelaciones de satélites proveyendo servicios de comunicación y observación de la Tierra. El nuevo Google del espacio.

4. Hoteles de lujo.

5. Centros de re-abastecimiento de combustible para misiones de espacio profundo (Luna, Marte, asteroides y otros).

6. Satélites que proveen de limpieza orbital y servicios satelitales (el equivalente a las agencias de autos).

7. Transporte P2P (point to point). Se ve más lejano y honestamente no sé si será una realidad. De concretarse, el día de mañana podrías subirte a un Starship (SpaceX) en una plataforma marina a las afueras de Cabo Cañaveral para llevarte a Singapur en menos de 45 minutos.

Imagen: ESA (Agencia Espacial Europea)

El punto de este artículo es hacerte ver el cambio de paradigma. No sé si a tí esto te cause emoción. Yo me siento muy afortunado de vivir en una época en donde la humanidad transita de ser una especie terrestre a ser una especie terrestre-orbital y en un futuro cercano a una especie multi planetaria.

Si viste las imágenes del nuevo telescopio James Webb la semana pasada podrás entender lo que esto implica para nosotros. Ahora mismo estamos en el kinder del espacio, jugando apenas en la terraza nueva de nuestra casa. Ya hemos enviado algunos robots al resto del Sistema Solar (a casa de nuestros vecinos por decirlo coloquialmente). ¿Qué nos espera cuando los humanos podamos ser capaces de establecernos permanentemente en otras colonias, municipios, estados y países? Uff, imagina ese futuro. Interstellar se habrá quedado corto.

Conforme nos expandimos a nuevos horizontes, el conocimiento y cultura humanas aumentarán exponencialmente. ¿Cómo van a contribuir tú o tus hijos en esta nueva era? El tiempo dirá. Mientras tanto infórmales a tus hijos que la nueva terraza de su casa ya está lista para usarse y expandirse. No queremos que la desaprovechen.

Ad Astra

1. https://tinyurl.com/yck742w5